Część 2
Pewnego popołudnia wracałam do domu z rękami pełnymi toreb z zakupami, gdy pani Rhode zawołała mnie zza płotu.
„Mieszkasz w okolicy, James?”
Zatrzymałem się.
“Kilka domów dalej.”
Przyglądała mi się uważnie.
„Chcesz zarobić trochę pieniędzy, synu?”
Zawahałem się.
“Co zrobić?”
Otworzyła drzwi i gestem zaprosiła mnie do środka.
„Przyjdź i pomóż mi. Dogadamy się co do ceny. Wyjaśnię ci wszystko przy herbacie.”
W środku podała mi herbatę, która smakowała jak gotowane chwasty i od razu przeszła do rzeczy.
“Umieram.”
Prawie się udławiłem.
Spojrzała w niebo.
„Och, nie dramatyzuj. Mam osiemdziesiąt pięć lat, nie dwanaście. Lekarz mówi, że zostało mi jeszcze kilka lat życia, może mniej. Potrzebuję pomocy w zakupach, lekach, poruszaniu się i drobnych naprawach. Nie mam nikogo, komu bym zaufał”.
„A co ja z tego będę miał?”
Przyglądała mi się przez chwilę.
„Kiedy mnie już tu nie będzie, wszystko, co posiadam, będzie należało do ciebie. Zostawiam ci wszystko”.
Spojrzałem na nią.
“Mówisz poważnie? Ledwo mnie znasz.”
“Wiem wystarczająco dużo.”
Wydawało się to absurdalne, wręcz niebezpieczne. Ale potrzebowałem pieniędzy i jakaś samotna część mnie miała nadzieję, że ma rację. Więc się do niej zwróciłem.
“Umowa zawarta.”
Na początku wszystko szło zgodnie z planem. Zawoziłem ją na wizyty, robiłem zakupy, pakowałem tabletki do małych plastikowych pudełek, naprawiałem zawiasy w szafkach, wymieniałem żarówki, czyściłem rynny i wynosiłem śmieci. Nigdy nie przestawała narzekać.
“Spóźniłeś się.”
„Minęły cztery minuty.”
“Zawsze spóźniony.”
Powiedziałem jej, że to niemożliwe, a ona odpowiedziała:
„A jednak zawsze wracasz.”
Powoli, bez naszej wiedzy, wszystko się zmieniało. Zaczęła zapraszać mnie na kolację. Jej gotowanie było okropne, ale poczuła się osobiście urażona, kiedy jej to powiedziałem. Kiedyś zrobiła tak suchą pieczeń, że musiałem wypić trzy szklanki wody, żeby ją przełknąć.
“To straszne.”
Wskazała na mnie widelcem.
“A potem umrzeć z głodu.”
Wieczorami oglądaliśmy razem teleturnieje. Krzyczała na uczestników, jakby ją słyszeli. Opowiadała mi fragmenty swojego życia, a ja zacząłem jej zwierzać się z rzeczy, o których nigdy nikomu nie mówiłem: rodziny zastępcze, nauka odpuszczania, brak planów na przyszłość, bo nadzieja wydawała mi się podstępna. Pewnego wieczoru wyciszyła telewizor i wpatrywała się we mnie.
„Myślisz tylko o tym, żeby przetrwać kolejny miesiąc, James. Nie masz żadnych marzeń?”
Wzruszyłem ramionami.
„Chyba chciałbym nadal pracować w restauracji. Może kiedyś dostanę awans”.
„Meh” – powiedziała bez większego przekonania. „To już coś”.
Tej zimy dała mi parę zielonych, robionych na drutach skarpetek, tak brzydkich, że nie wiedziałam, czy mam jej podziękować, czy złożyć skargę.
„Sama je zrobiłam” – powiedziała, wpychając mi je pod ramię. „Żeby twoje stopy nie zmarzł”.
W restauracji Joe zauważył, że wyszedłem w pośpiechu po swojej zmianie.
“Czy teraz masz dziewczynę?”
„Pomagam pani Rhode.”
Ze śmiechu niemal upuścił ekspres do kawy.
„Ta stara jędza? W czym jej pomóc?”
Opowiedziałem mu wszystko. W końcu powoli skinął głową.
„No cóż. To dziwne. Ale ona cię lubi. To już coś.”
Wzruszyłem ramionami, jakby nic się nie stało, ale myślałem o tym cały dzień. Nie miałem pojęcia, jak wygląda rodzina. Może to było jak siedzenie w przytulnym salonie ze starszą kobietą, która naśmiewała się z twojej fryzury, podawała ci obrzydliwy klopsik i wciąż pamiętała twoje zimne stopy. Aż nadszedł poranek, kiedy ją znalazłem. Opiekowałem się nią nieco ponad rok. Nie otworzyła drzwi, więc wszedłem z zapasowym kluczem. Telewizor wciąż grał. Obok jej fotela stała zimna filiżanka herbaty. Pani Rhode siedziała tam nieruchomo. Wiedziałem to, zanim jeszcze dotknąłem jej dłoni, ale i tak wypowiedziałem jej imię. Wtedy zawołałem o pomoc, ukląkłem obok jej fotela i rozpłakałem się, jak nie płakałem od lat.
Pogrzeb był jak zły sen. Zostałam na dole, pogrążona w żałobie, czując się bezprawna. Potem nastąpiło odczytanie testamentu, upokorzenie i straszna świadomość, że pani Rhode mnie okłamała – nie tylko w sprawie domu i pieniędzy, ale także w kwestii opieki nade mną. Następnego ranka rozległo się głośne pukanie do moich drzwi. Otworzyłam je, na wpół wyczerpana. Stał tam prawnik pani Rhode z wgniecionym metalowym pudełkiem na lunch w dłoni.
“Czego sobie życzysz?”
„Pani Rhode zostawiła dodatkowe instrukcje” – powiedział. „Tylko dla ciebie”.
Podał mi pudełko.
„Właściwie zostawiła ci jedną rzecz.”
Les mer på neste side >>
